早年間，“海綿城市”是迫于洪澇災害的壓力應運而生的。
　　在這套理論應用較早的美國，一些城市曾經(jīng)常遭遇城市水流不暢的問(wèn)題，大量降雨后就變成一片澤國。例如得克薩斯州的大城市休斯敦，過(guò)去15年來(lái)人口增長(cháng)了10％到30％，達到200多萬(wàn)居民。城市以“攤大餅”的模式迅速擴張，不透水的鋼筋混凝土地表取代了牧場(chǎng)和農田，造成地面和地面徑流系數（即一定匯水面積內總徑流量與降水量的比值，徑流系數越大則代表降雨較不易被土壤吸收，亦即會(huì )增加排水溝渠的負荷）持續增大。加上休斯敦的土質(zhì)松軟，地勢接近海平面，又毗鄰墨西哥灣而常常遭受颶風(fēng)吹襲，降雨量大，每次大雨后都會(huì )發(fā)生嚴重的城市水浸。同時(shí)，該州的非海岸地區又常常遭受旱災，導致畜牧業(yè)的嚴重損失，并且容易發(fā)生森林火災。洪澇和干旱災害的交替發(fā)生，更突出了發(fā)展“海綿城市”的重要性。
　　無(wú)獨有偶。在英國，環(huán)境、食品和農村事務(wù)部的統計顯示，僅在2007年夏天，英格蘭地區就有5.5萬(wàn)所房屋被毀，其中三分之二是由于城市排水系統過(guò)載造成的排水失控。隨著(zhù)全球氣候變化，情況還在進(jìn)一步惡化。
　　近幾年，英國的極端天氣統計數據頻頻“破紀錄”：2012年，由于降水頻繁，英格蘭和威爾士地區河流日均流量創(chuàng )半世紀以來(lái)高值；全英一年中有超過(guò)五分之一的時(shí)間出現洪水，而同時(shí)超過(guò)四分之一的時(shí)間發(fā)生干旱。
　　鑒于此，“海綿城市”理念也逐漸走入英國。
　　從本質(zhì)上講，“海綿城市”并不是某種固定的城市形態(tài)，而是以對環(huán)境的低影響、可持續為指導思想，通過(guò)現代雨洪管理等手段，解決城市排水、水安全、水資源等問(wèn)題，最終在城市實(shí)現接近自然界那樣的循環(huán)與平衡。
　　那么，建設“海綿城市”究竟能帶來(lái)多大益處？
　　在美國環(huán)境保護署（epa）看來(lái)，主要好處包括：改善水質(zhì)、增加對地下水的補給、保護河道和固碳等，附帶好處，就是規避洪水。epa的新研究報告稱(chēng)，如果使用這一理念來(lái)規劃城市，美國到2040年后，每年可以避免洪災造成的1億到3億美元（1美元約合6.56元人民幣）損失，并有可能高達7億美元。而在2020年至2040年期間，避免損失的總價(jià)值將達10億到20億美元，并有可能達到50億美元。這項研究報告只包括住宅和商業(yè)建筑，如果再包含公路、鐵路、醫院、發(fā)電廠(chǎng)等其他設施，能夠避免的損失數額將大得多。